Clark Cortez Astronaut Bus "Apollo 11"

Extra informatie

Het kleine ritje naar “een reusachtige stap voor de mensheid”
 
Er waren en zijn van die gebeurtenissen die door de wereld met de grootst mogelijke aandacht worden gevolgd. In het verleden behoorde zonder twijfel de eerste bemande vlucht naar de maan met de drie astronauten Neil Armstrong, Edwin Aldrin en Michael Collins tot die categorie. Het was 16 juli 1969. De hele wereld zat gespannen voor de televisie waar men de lancering kon volgen van de Saturnus V raket die vanuit het Kennedy Space Center in Florida de drie astronauten omhoog zou brengen.

Weinigen van de miljoenen toeschouwers zullen daarbij aandacht hebben gehad voor de minibus die de astronauten van hun laatste verblijfsruimte voor de start – het zogenaamde Operations- and Checkout Building – naar de Apollo-raket bracht. Het vervoermiddel ging onder de naam Astronaut-Van, Astronaut Transfer Van of kortweg Astrovan de geschiedenis in. Deze minibus was geen standaardmodel, maar een geheel aan de buitengewone eisen aangepaste camper van het merk Clark-Cortez. Aanvankelijk was er voldoende plaats voor de mannen in hun ongemakkelijke ruimtepakken en dus werd ook na 16 juli 1969 de Astronaut Van nog veelvuldig voor de korte transfer-ritjes gebruikt. Na jarenlang zijn taak te hebben volbracht werd het busje pas begin jaren ’80 buiten dienst gesteld. Naarmate de ruimtevluchten steeds grotere bemanningen kregen werd gaandeweg de capaciteit van het model te klein en zo kwam het dat de witte bus met z’n markante NASA-logo met pensioen werd gestuurd. Dit voornemen kon niet rekenen op grote bijval van de astronauten die in de loop der jaren erg gesteld waren geraakt op hun vervoermiddel, maar de te kleine binnenruimte liet geen andere keuze dan de bus te vervangen door een groter exemplaar.

De oorspronkelijke Astronaut Van is op dit moment te bewonderen in het bezoekerscentrum van het Kennedy Space Center in Florida.